Зоопланктон создает 350 000 частиц опасного нанопластика в день

Недавно совместная исследовательская группа под руководством Массачусетского университета в Амхерсте показала, что коловратки — микроскопический многоклеточный зоопланктон, обитающие как в пресной, так и в океанской воде — способны пережевывать микропластик и расщеплять его на еще более мелкие, потенциально более опасные нанопластики. Теоретически возможно разобрать один микропластик на 1 000 000 000 000 000 частиц нанопластика. Исследование опубликовано в журнале Nature Nanotechnology.

 

Одной коловраткой ежедневно может производиться от 348 000 до 366 000 наночастиц, что приводит к образованию бесконечного роя частиц в наших водоемах, что, в свою очередь, очень затрудняет сохранение наших водных ресурсов свободными от загрязнителей. Хорошо известно, что нанопластик может быть как потенциально опасным для широкого круга живых существ, так и переносить другие загрязнители окружающей среды.

 

«Люди производят огромное количество пластика, но у нас нет эффективного способа его переработки», — сказал Баошань Син, заслуженный профессор химии окружающей среды и почвы в Стокбриджской сельскохозяйственной школе Массачусетского университета в Амхерсте и старший автор статьи. «Мы начали интересоваться нанопластиками и особенно тем, как их производят».

 

Микропластик, основной источник нанопластика, представляет собой крошечные частицы пластика длиной менее пяти миллиметров. Они могут возникать из разных источников, таких как фрагментация синтетического текстиля, разрушение более крупных пластиковых предметов и микрочастицы, обнаруженные в средствах личной гигиены. Из-за возможного воздействия на здоровье человека и окружающую среду эти мельчайшие частицы вызвали беспокойство во всем мире и были тщательно изучены.

 

Однако исследований нанопластиков, особенно в отношении их синтеза, проведено очень мало. В результате мы не уверены в точном количестве нанопластиков, которые могут существовать в окружающей среде. Что мы точно знаем, так это то, что их меньший размер делает их более реактивными и, возможно, даже более опасными для людей и других живых существ, чем микропластик.

 

Чтобы проследить источник этих частиц, Син и его коллеги решили изучить, какую роль живые существа могут играть в их создании. «Мы выбрали коловраток отчасти потому, что они встречаются во всех умеренных и тропических зонах мира, где живут люди», — сказали исследователи.

 

Исследование показало, что все коловратки способны поглощать микропластик размером до 10 микрометров, расщеплять его и впоследствии выделять сотни нанопластиков обратно в окружающую среду. Это недавно выявленный путь к созданию частиц, которые, в дополнение к хорошо известным физическим и фотохимическим фрагментациям, могут привести к производству и образованию нанопластиков в пресноводной и морской среде во всем мире. Это открытие полезно для точной оценки мирового потока нанопластиков.

 

«Наша работа — это лишь первый шаг», — добавил Син. «Нам необходимо изучить другие организмы на суше и в воде на предмет биологической фрагментации микропластика и сотрудничать с токсикологами и исследователями общественного здравоохранения, чтобы определить, что эта чума нанопластиков делает с нами».