Ученые реконструировали облик человекообразной обезьяны возрастом 12 миллионов лет

Лицо древней обезьяны Pierolapithecus catalaunicus было возвращено к жизни, что дает важное представление об истории высших обезьян и эволюции человека. Исследовательский проект провели ученые из Американского музея естественной истории, Бруклинского колледжа и Каталонского института палеонтологии Микеля Крузафонта. Исследование опубликовано в журнале Proceedings of the National Academy of Sciences.

 

Команда реконструировала поврежденный, но хорошо сохранившийся череп замечательного вида, существовавшего примерно 12 миллионов лет назад.

 

Обнаруженный на северо-востоке Испании и впервые описанный в 2004 году, Pierolapithecus catalaunicus принадлежал к разнообразной группе ныне вымерших человекообразных обезьян, населявших Европу 15–7 миллионов лет назад. 

 

Этот период стал свидетелем важной главы в эволюционной истории приматов, приведшей к появлению различных уникальных видов. 

 

Однако что отличает Pierolapithecus catalaunicus от его современников, так это тот факт, что у исследователей есть доступ к его черепу, а также к частичному скелету одного и того же человека. Столь исчерпывающие ископаемые свидетельства — редкое явление в палеонтологических исследованиях.

 

Значение Pierolapithecus catalaunicus выходит за рамки его простого существования; он играет ключевую роль в понимании «мозаичной природы эволюции человекообразных». 

 

Учитывая, что гоминиды представляют собой таксономическое семейство, включающее как человекообразных обезьян, так и людей, подробный анализ Pierolapithecus catalaunicus может дать беспрецедентное понимание эволюционной траектории, которая привела к развитию современных обезьян и людей.

 

Эта недавняя реконструкция черт лица обезьяны не только проливает свет на ее внешний вид, но и помогает установить важные эволюционные связи. 

 

Собирая воедино эту эволюционную головоломку, ученые приближаются к целостному пониманию нашего собственного происхождения и сложной сети видов, которая проложила путь к появлению человека.

 

«Особенности черепа и зубов чрезвычайно важны для решения эволюционных взаимоотношений ископаемых видов, и когда мы находим этот материал в сочетании с костями остального скелета, это дает нам возможность не только точно разместить вид на генеалогическое древо гоминид, но и узнать больше о биологии животного с точки зрения, например, того, как оно передвигалось в окружающей среде», — сказал ведущий автор исследования Келси Пью из Бруклинского колледжа.

 

Предыдущая работа предполагает, что у Pierolapithecus было вертикальное строение тела, которое предшествовало адаптации, позволившей гоминидам передвигаться по ветвям деревьев. Однако место животного в эволюционной истории все еще остается предметом споров. 

 

«Одна из постоянных проблем в исследованиях эволюции обезьян и человека заключается в том, что летопись окаменелостей носит фрагментарный характер, а многие экземпляры сохранились не полностью и искажены», — сказала соавтор исследования Эшли Хаммонд. «Это затрудняет достижение консенсуса относительно эволюционных взаимоотношений ключевых ископаемых обезьян, которые необходимы для понимания эволюции обезьяны и человека».

 

Исследователи провели компьютерную томографию, чтобы реконструировать череп Pierolapithecus. Целью было сравнить его с другими видами приматов и смоделировать эволюцию ключевых особенностей строения лица обезьяны. 

 

Исследование показало, что Pierolapithecus имеет сходство черт лица как с окаменевшими, так и с ныне живущими человекообразными обезьянами. Однако он также содержит отчетливые черты лица, не встречающиеся у других обезьян среднего миоцена. 

 

Результаты показывают, что Pierolapithecus представляет собой одного из самых ранних представителей семейства человекообразных обезьян и человека.

 

«Интересным результатом эволюционного моделирования в исследовании является то, что череп Pierolapithecus по форме и размеру ближе к предку, от которого произошли современные человекообразные обезьяны и люди», — говорит соавтор исследования Серджио Альмесия. «С другой стороны, гиббоны и сиаманги («малые обезьяны»), похоже, произошли вторично по отношению к уменьшению размеров».

 

Как упоминалось выше, палеонтологи обнаружили Pierolapithecus в замечательной сохранности. Это позволило провести обширное исследование его физических характеристик. Результаты потрясли тогда научное сообщество.

 

Считалось, что этот примат весил от 13-23 кг. Он имел несколько черт, сходных с современными человекообразными обезьянами, что указывает на возможного общего предка. Он мог похвастаться широкой плоской грудной клеткой, жесткой нижней частью позвоночника и уникальными характеристиками запястий, способствующими лазанию. Эти черты предполагают переход от более ранних древесных приматов к форме, способной как лазать, так и жить на земле.

 

Строение скелета Pierolapithecus catalaunicus многое говорит о его образе жизни и передвижениях. Его укороченный и широкий туловище в сочетании с подвижными плечевыми суставами указывает на вид, умеющий лазить по деревьям и раскачиваться на них, что известно как брахиация. Однако, в отличие от приматов, обитающих на деревьях, у него были крепкие кости пальцев. Эта характеристика намекает на существенное взаимодействие с землей.

 

Строение лица пье Pierolapithecus ролапитека не менее показательно. У него обращенные вперед глаза, короткая морда и маленькие клыки, что отличает его от приматов, питающихся исключительно фруктами, и предполагает разнообразный рацион. Эти характеристики рисуют картину универсального и адаптивного существа, находящегося на грани между древесным и наземным миром.

 

Pierolapithecus catalaunicus бросает вызов предыдущим теориям эволюции. Его существование предполагает, что ключевые характеристики гоминид, возможно, развились раньше, чем считалось ранее. Хотя он не является прямым предком человека, он дает более четкое представление о происхождении человекообразных обезьян и людей, подчеркивая черты, которые развились по мере того, как приматы адаптировались к изменяющейся среде обитания.

 

Открытие пьеролапитека подчеркивает, что эволюция гоминидов нелинейна и наполнена разнообразными ветвями и вымершими родственниками. Каждая новая находка окаменелостей, таких как пьеролапитек, добавляет еще одну часть головоломки, помогая нам понять, откуда мы родом, и, возможно, дает представление о том, куда может двигаться человеческий вид.

 

Место, где был найден Pierolapithecus, находится под угрозой из-за незаконных раскопок и вандализма. Защитники природы и ученые призывают к усилению защитных мер, чтобы защитить это бесценное окно в наше прошлое. Поскольку мы продолжаем изучать Pierolapithecus, крайне важно защитить эти археологические памятники, чтобы сохранить целостность нашей общей эволюционной истории.

 

Таким образом, Pierolapithecus catalaunicus является знаковым открытием в палеоантропологии. Это заполняет пробел в нашем понимании эволюции приматов и подчеркивает сложность эволюционного древа человека. По мере того, как мы обнаруживаем больше доказательств и расширяем наши знания, мы начинаем ценить сложное путешествие, которое сформировало жизнь на Земле.