Ученые выяснили, что атмосфера Земли уходит на Луну

Астрофизики установили, что атмосфера Земли на протяжении миллиардов лет частично переносится на Луну. Ключевую роль в этом процессе играет магнитное поле планеты. Новые данные позволяют объяснить повышенное содержание земных элементов, в том числе азота, в лунном грунте и делают Луну важным источником сведений о прошлом Земли.

Интерес к проблеме возник после изучения образцов реголита, доставленных миссиями «Аполлон». В них были обнаружены высокие концентрации летучих веществ, которые не удавалось объяснить воздействием солнечного ветра или микрометеоритов. Ранее предполагалось, что утечка земной атмосферы маловероятна из-за мощного магнитного поля планеты.

Моделирование, выполненное исследователями Рочестерского университета, показало, что именно магнитосфера Земли способствует переносу атмосферных частиц. Под воздействием солнечного ветра она вытягивается в длинный хвост, по которому ионы из верхних слоев атмосферы Земли уносятся в космическое пространство.

Примерно несколько дней в месяц, во время полнолуния, Луна проходит через этот магнитный хвост. Поскольку у спутника отсутствуют собственная атмосфера и магнитное поле, частицы земного происхождения беспрепятственно оседают на его поверхности.

Ученые считают, что этот процесс продолжается очень долго, что и привело к накоплению земных элементов в лунном грунте. При этом состав этих частиц менялся вместе с эволюцией атмосферы Земли. В результате Луна стала своеобразным архивом, позволяющим изучать химический состав атмосферы нашей планеты в разные геологические эпохи.