Ученые доказали, что 43 млн лет назад у берегов Британии упал астероид

На глубине около 700 метров в Северном море находится кратер Силверпит — единственный подтверждённый ударный кратер на территории Великобритании. Его открыли в 2002 году нефтяники, заметив аномалию в геологических породах, и с тех пор учёные спорили о его происхождении. Теперь новые данные сейсморазведки дают серьёзные основания считать, что структура образовалась в результате падения астероида.

Исследование группы Уисдина Николсона из Университета Хериот-Ватт показало, что кратер имеет центральную воронку диаметром около 3,2 километра и систему кольцевых разломов до 19 километров в поперечнике. Такая геометрия характерна именно для ударных структур. По расчётам, около 43 миллионов лет назад в море врезалось небесное тело диаметром примерно 160 метров. Удар вызвал цунами с волнами до 100 метров и стал серьёзным испытанием для тогдашних экосистем, хотя и не сравнимым с глобальной катастрофой, вызванной падением Чиксулубского астероида 66 миллионов лет назад.

Долгое время часть научного сообщества считала, что Силверпит мог образоваться из-за движения соляных куполов. Однако новые сейсмические профили и сравнение с другими известными кратерами усилили версию об астероидном происхождении. Учёные отмечают, что доступ к объекту затруднён его подводным расположением, а скепсис у некоторых специалистов сохраняется. Тем не менее, концентрическая тектоника, центральное поднятие и характер деформаций лучше всего объясняются именно ударом.

Значимость открытия заключается в уточнении истории падений астероидов в регионе и в возможности использовать полученные данные для моделирования последствий подобных событий в будущем. Сравнение Силверпита с крупными кратерами вроде Чиксулуба позволяет точнее оценивать масштабы локальных и региональных катастроф, а также разрабатывать сценарии планетарной защиты.