Древняя Европа была наполовину покрыта саванной, в которой паслась слоны

Считается, что в прошлом Британия была покрыта таким густым и сплошным лесом, что белка могла бы пройти весь остров, даже не касаясь земли. Но исследование древней пыльцы показывает, что естественное состояние европейских лесов было гораздо более разнообразным: здесь было много лугов и светлых лесов, а также темные, густые леса, как представлялось народу.

 

«В среднем в каждом месте, которое мы осмотрели, более половины растительности было открытым или редколесистым. Представьте себе что-то вроде пейзажа саванны», — говорит Елена Пирс из Орхусского университета в Дании.

 

Вероятно, это связано с мегафауной, включающей слонов с прямыми бивнями и носорогов, говорит она, поскольку они подавляют древесную растительность, поедая и вытаптывая молодые деревья.

 

Почти все предыдущие исследования рассматривали период примерно 10 000 лет со времени последнего ледникового периода. К этому времени люди уже были доминирующим фактором в формировании ландшафта. Поэтому Пирс и ее коллеги оглянулись гораздо дальше, на предыдущий межледниковый период, который длился примерно 115 000–130 000 лет назад.

 

Ее команда проанализировала около 100 образцов пыльцы того времени из разных мест Европы, от Арктики до Средиземноморья. Пыльца, сохранившаяся в озерных отложениях, показывает, какие растения присутствовали на данной территории, но может дать неверное представление о прошлой растительности, поскольку деревья обычно производят гораздо больше пыльцы, чемтравы.

 

Пирс и ее коллеги использовали компьютерную модель, разработанную другими группами, которая учитывает такие факторы, как количество пыльцы, производимой разными видами, для прогнозирования растительного покрова. Эта модель была проверена на современных образцах пыльцы.

 

Команда обнаружила, что прошлая растительность сильно различалась как в географическом районе, так и во времени. Они обнаружили, что эту изменчивость нельзя объяснить климатическими факторами. И это произошло не главным образом из-за пожаров: в то время пожаров было гораздо меньше, чем после прибытия современных людей.

 

По словам Пирс, это делает мегафауну наиболее вероятным объяснением, хотя ее команда не смогла напрямую проверить эту идею. «Я думаю, что мегафауна является ведущим фактором».

 

Пирс говорит, что ископаемые свидетельства того, что млекопитающие жили в Европе до прибытия людей, уже давно указывают на более открытый ландшафт. Но ортодоксальность, основанная на обилии пыльцы деревьев, заключалась в том, что это в основном леса с закрытым пологом. Ее исследование впервые устраняет это очевидное несоответствие между данными о пыльце и данными о фауне.

 

Она считает, что защитники природы должны стремиться воссоздать процессы, которые создали этот прошлый ландшафт, а не пытаться воссоздать сам ландшафт. Например, такие животные, как дикие кабаны, которые роют землю, помогают предотвратить доминирование таких видов, как крапива двудомная.

 

«По сути, они просто беспорядочны, и весь этот беспорядок создает прекрасную среду обитания для процветания вещей», — говорит Пирс.